地球上的哺乳动物是什么时候出现的？

在地球生命的漫长历史中，哺乳动物的出现是一个重要的里程碑。然而，它们的起源可以追溯到遥远的史前时代——大约2亿年前的三叠纪晚期。那时的地球，恐龙尚未成为霸主，而哺乳动物只是众多小型、不起眼的爬行动物中的一员。

起初，哺乳动物与它们的爬行动物祖先在形态上并无太大差异。它们都是小巧玲珑的生物，生活在森林、草原和沼泽中。然而，随着时间的推移，哺乳动物逐渐展现出了独特的优势：它们拥有恒温的身体，能够更有效地调节体温；它们的繁殖方式也更为先进，母体能通过乳汁喂养幼崽，这大大提高了幼崽的存活率。

这些优势使得哺乳动物在进化过程中逐渐崭露头角。它们开始变得多样化，体型也逐渐增大。从最初的啮齿类动物，到后来的食肉动物、草食动物，再到后来出现的鲸鱼和蝙蝠等，哺乳动物的种类和数量都在不断增加。

在恐龙统治地球的时代，哺乳动物的日子并不好过。它们小巧的体型和较弱的战斗力使得它们经常成为恐龙的猎物。然而，哺乳动物并没有因此放弃。它们选择了隐忍和坚持，在恐龙的阴影下寻找生存的机会。

当6500万年前的大灾难降临，恐龙等爬行动物大量灭绝时，哺乳动物终于迎来了属于它们的时代。它们迅速占据了地球的各个角落，成为了新的霸主。

如今，哺乳动物已经成为地球上最为繁盛的动物类群之一。它们不仅种类繁多，而且形态各异，从最小的老鼠到最大的蓝鲸，从陆地到海洋，从草原到森林，哺乳动物的足迹遍布全球。