河马（Hippopotamus amphibius）属于哺乳纲、鲸偶蹄目、河马科，是现存体型第三大的陆地哺乳动物（仅次于大象和白犀牛），同时也是世界上最大的淡水哺乳动物。成年河马的体重可达数吨，皮肤厚实且呈灰褐色，上面布满了细密的毛孔，能够分泌出一种名为“血汗”的黏稠液体，这种液体不仅具有防晒和抗菌的作用，还能在干燥时形成一层保护层，防止皮肤干裂。
河马的头部宽阔而扁平，嘴巴巨大，里面布满了锋利的牙齿，特别是那两对尖锐的下犬齿，如同两把锋利的匕首，是河马自卫和攻击的主要武器。尽管河马的四肢短小粗壮，看起来似乎不太灵活，但它们在水中却能够自如地游动，速度之快令人惊讶。
河马是典型的半水生哺乳动物，它们大部分时间都泡在水中，以水草为食。河马的皮肤非常敏感，长时间暴露在阳光下会导致皮肤干裂甚至死亡，因此它们白天大部分时间都待在水中，只露出眼睛、耳朵和鼻孔来呼吸和观察周围环境。夜晚或清晨，当气温较低、阳光不强烈时，河马会上岸觅食或活动。
河马是群居动物，它们通常会在固定的水域中形成一个由几十只甚至上百只个体组成的社群。在这个社群中，有一只强壮的雄性河马作为首领，负责保护整个社群的安全。河马之间通过声音、体态和气味来进行交流，形成了一套复杂而有效的社交体系。
河马独特的生理结构和习性密不可分。例如，河马的皮肤虽然厚实，但却没有汗腺，因此它们需要依靠泡在水中来降低体温，防止中暑。此外，河马的消化系统也非常特殊，它们能够将水草中的纤维素转化为能量，这使得它们能够在水草丰茂的河流和湖泊中生存繁衍。
河马还是一种极具攻击性的动物，特别是当它们感到受到威胁时。尽管河马看起来憨态可掬，但它们的速度和力量却足以让任何潜在的威胁者望而生畏。在非洲的野外，河马是仅次于狮子和非洲象的第三大杀手，每年都有数百人因误入河马领地而丧生。
河马在生态系统中扮演着重要的角色。它们不仅是水生生态系统中的顶级捕食者之一，还是河流和湖泊中重要的清道夫。河马的粪便和尿液富含养分，能够促进水生植物的生长，为整个生态系统提供养分循环。此外，河马还是许多野生动物的食物来源，如鳄鱼、狮子和鬣狗等都会捕食河马的幼崽或受伤的个体。
然而，随着人类活动的不断增加，河马的生存环境受到了严重的威胁。栖息地丧失、非法猎杀和水污染等问题，使得河马的数量不断减少。为了保护这一珍稀的物种，许多国家和地区已经采取了积极的保护措施，包括建立自然保护区、加强法律监管和提高公众意识等。
